Pilk Hank Aaroni 715. kodujooksu aastapäeva telgitagustesse
Lähemad sõbrad ja meeskonnakaaslased Dusty Baker ja Ralph Garr arutavad oma suhteid Aaroniga ja meeleolu 8. aprillil 1974.
Nad on olnud parimad sõbrad juba pool sajandit ja päeval, mil pesapall meenutab üht oma hiilgavamat hetke, tähistavad nad elu.
See oli 46 aastat tagasi, 8. aprillil 1974, kui Ralph Garr istus Vaprade kaevikus, Dusty Baker põlvitas tekiringis ja Hank Aaron kõndis kodutaldrikule.
Hei, ma saan sellest üle, ütles Aaron Bakerile. Praegu!''
Kaks väljakut hiljem kõigutas Aaron, pall tõusis Atlanta-Fultoni maakonna staadionil üle vasakpoolse keskvälja piirdeaia ja rahvas möirgas rõõmust ning kuulsuste saali ringhäälinguorganisatsioon Vin Scully tegi kõne kuuldavaks kõikjal maailmas.
Milline imeline hetk pesapalli jaoks, ütles Scully telesaates. Milline imeline hetk Atlanta ja Georgia osariigi jaoks. Milline imeline hetk riigi ja maailma jaoks.
Üks mustanahaline mees pälvib sügavas lõunas aplausi kõigi aegade pesapalliiidoli rekordi purustamise eest.
Henry Aaronist sai 715. pesapalli kõigi aegade kodukuningas, möödudes Babe Ruthist. Kui pesapall seda saavutust tähistas, nägid Baker ja Garr, kuidas tohutu koorem lõpuks nende mentori õlgadelt võeti.
Vihapostitus aeglustus. Tapmisähvardused lakkasid tulemast. Hirm hajus.
Istusime Dustyga kogu aeg Hanki kõrval pingil ja ta eemaldus meist pidevalt, rääkis Garr oma Houstoni kodust USA TODAY Sportsile. Ta libises ühtepidi, siis teistpidi, aga me tahtsime olla tema kõrval nagu alati. Ta sai neid ähvardusi, kuid ei maininud neid meile palliplatsil. Mitte kunagi.
Ta ei öelnud meile, mida ta läbi elas. Ta hoidis seda kõike enda sees.''
Aaron ei jaganud oma vihapostitust, kuid kui ta istus oma kapi ees ja luges kirja, seejärel kortsutas selle palliks ja tormas minema, said Baker ja Garr aru, et midagi on valesti.
Nii lähedal kui me olime, ei andnud ta meile sellest kunagi teada, ütles Baker oma Sacramento kodust. Kuid ta ei pidanud meile seda ütlema. Ma nägin, et ta kukub kirja põrandale, ta läks ()koolitusruumi ja ma võtaksin selle kätte ja lugesin läbi. Ma ei suutnud uskuda, mida talle räägiti, kuid Hank ei kartnud kunagi.
Aga me olime kindlasti.
Seal oli kurjakuulutav kiri, mis ähvardas Aaroni mõrvata. Kirjanik hoiatas Aaronit, et päästikule vajutades kannab ta punast mantlit.
Mina ja Ralph kartsime surma, ütles Baker. Otsisime kogu mängu punases kitlis meest. Hank käitus nii, nagu see teda ei häiriks. Ta isegi ei võpatanud. Aga ma tean, et valu oli. Palju valu. Kuid ta kasutas seda motivatsioonina.''
Nüüd, Aaroni 715. kodujooksu aastapäeval, meenutavad Baker ja Garr taas mälestusi, ülistades mehe voorusi, kes polnud mitte ainult üks ajaloo parimaid pallureid, vaid ka üks suurimaid ja lahkemaid härrasmehi, keda nad kunagi kohanud on.
Võite vaielda, kas oli Hankist paremat pallimängijat või mitte, kuid pole mingit võimalust, et oleks olnud paremat inimest, ütles Garr. Issand, halastus, Jeesus, paremat inimest pole võimalik saada.''
Nad said kolmekesi kokku kaks kuud tagasi Atlantas, tähistades Aaroni 86. sünnipäeva, rääkides vanadest aegadest ja tuletades Aaronile meelde, mida ta neile koos oldud aja jooksul tähendas.
Garr, kes kasvas üles Louisiana osariigis Rustonis, oli Gramblingi osariigist pärit kolledžilaps, kes oli uhke selle üle, et vapraid kutsusid ta üles. Californiast Riverside'ist pärit keskkoolipoiss Baker oli kibedasti pettunud, et Atlanta ta välja valis.
Ma ei tahtnud lõunamaale mängima minna, ütles Baker. Ma kartsin, sest sa kuulsid kõiki lõunamaa lugusid. Oli kohti, kus ma ei saanud süüa. Kohad, millest teadsin, et ma ei kuulu. Californias pole see kunagi nii olnud.''
Garr ütles: Nad panid meid kokku, et ma Dusty eest hoolitseksin. Tema jaoks oli lõunasse jõudmine hoopis teine maailm.
Hoolimata rassismist ja vihkamisest, millega nad kõik kokku puutusid, ning selle asemel, et lasta kibedusel oma hinge mureneda, viidi nad kokku õige mehega õigel ajal, kui nende ellu tuli.
Aaron kaitses neid, aidates neil kasvada noorteks meesteks, õpetades neil olema tugevad, muutes vihkamise inspiratsiooniks ja aidates neil olla oma kogukonnas eeskujuks.
Baker ütles, et ta on minu elus kõige instrumentaalsem mõjutaja väljaspool mu isa. Mäletan, kuidas Hank lubas mu emale, et kui ma Bravesiga lepingu sõlmin, hoolitseb ta minu eest (nagu ma oleksin tema poeg). Ta lubas mu emale, et paneb mind kirikusse minema, paneb mind õigel ajal magama ja hoolitseb alati minu eest.
Aaron tegi seda ja palju, palju muud.
Garr ja Baker kogunesid kevadisel koolitusel ja reisidel pidevalt Aaroni tuppa, vestledes ja koos söömas. Nad kohtusid Aaroni kaudu riigi võimsaimate kodanikuõiguste juhtidega Jesse Jacksonist Andrew Youngi ja Maynard Jacksoni ja Ralph Abernathyni. Nad kohtusid Jimmy Carteriga, kellest sai hiljem USA 39. president.
Inimesed arvasid alati, et Hank on hull ja see ja see, ütles Baker: Aga ei, ta oli täpselt nii aus, kui pikk päev oli. Ta vihkas ebaausaid inimesi. Ja ta vihkas petjaid.
Garr, kes oli Aaroniga mitu aastat toas käinud, ütles: Ainus kord, kui Hank saab sinu peale vihaseks, on see, kui ta arvab, et sa ei austa seda mängu. See talle ei meeldinud.
Üheskoos kulmineerus nende sõprus ja armastus 8. aprilli õhtul 1974, mil Aaron koju läks. Garr tervitas teda hetk enne kodutaldrikule jõudmist, haaras tal käest ja saatis ta üle, kui Baker teda kallistas.
Nad kogunesid sel õhtul seltsimajas kiireks tähistamiseks ja ülejäänud hooaja koos. Garr võitis löögitiitli keskmise tulemusega 0,353, Baker tabas 21 kodumeeskonda ja Aaron sai 20 lööki – see on tema madalaim tulemus pärast algaja hooaega.
Hooaeg lõppes ja Aaron lahkus Bravesist, naastes kaheks viimaseks hooajaks Milwaukeesse. Baker kaubeldi aasta hiljem Dodgersisse, kus temast sai All-Star välimängija ja maailmasarja meister. Ja 25 päeva pärast Bakeri lahkumist vahetati Garr White Soxi vastu, saavutades veel kahe hooaja jooksul 0,300, enne kui ta pärast 1980. aastat pensionile läks.
Kui Hank lahkus, olime kõik eksinud, ütles Baker. Nad said meist kõigist lahti.
Praegu on 74-aastane Garr vaprate skaut, kelle palkas Aaron, kui ta oli nende farmi direktor. 70-aastane Baker on Astrose juht, 137 võitu 2000-st. Ja ratastoolis istunud Aaronit tunnustati hiljuti oma heategevusliku tegevuse eest Atlanta tehnikakolledžis, mis nimetas oma akadeemilise kompleksi tema auks.
Ajad, mille oleme kolmekesi aastate jooksul koos veetnud, ei vahetaks ma maailma vastu, ütles Garr. Hank on mulle ja Dustyle tähendanud kõike. Ma mõtlen, et ta tähendab nii paljudele inimestele nii palju. Ta koolitab endiselt inimesi oma sihtasutusega ja kui ta on ammu läinud, mäletatakse teda igavesti.
Me ei unusta kunagi koduri ööd. Ta oli ideaalne mees, kes ületas Babe Ruthi rekordi. Just nagu Jackie Robinson oli ideaalne mees (pesapalli värvibarjääri murdmiseks).
Kuid nii suurepärane kui Hank Aaron oli pallimängijana, on ta palju parem mees.
Loe lähemalt aadressilt usatoday.com
હિસ્સો: