Viimasel lepinguaastal olemine ei häiri Cubsi vaieldamatut liidrit Anthony Rizzot, kes soovib 21. aastal keskenduda lõbutsemisele.
Nii palju oli Cubsil 10. juulil 2014 valesti.
Need olid 14 mängu alla 0,500, kaotasid kuus järjest ja püüdsid vältida Cincinnatis toimuva õnnetu seeria viiendas ja viimases mängus pühkima jäämist. Ka nemad kandsid lootusetut müüjate haisu, olles äsja välja vahetanud alustavad viskajad Jeff Samardzija ja Jason Hammel ning nende alla 3.00 ERA. Sama hästi võinuks neil nimede ja numbrite asemel seljal olla märki Kick me.
Mitte, et iga viimane asi oleks kohutav. Üheks, tagasihoidlikult hinnatud viskaja nimega Kyle Hendricks viskas tol päeval oma kõrgliigadebüüdil kuus inningut ja kes teadis, kuhu see ta viia võib? Teise jaoks sai 24-aastane põhimängija Anthony Rizzo pärast 12 pallingulist võitu teada, et ta oli teinud oma esimese tähtede nimekirja.
Kuid üheksandal vahetusel mängis punaste lähiümbrus Aroldis Chapman Cubsiga, terroriseerides lööja Nate Schierholtzi ohtlike kiirpallidega üles ja sisse ning siristades külaliste kaeviku juures pärast vahetuse lõppu.
Punaste jutuajamine jätkus, kui Rizzo soojendas oma kaasmängijaid enne raami alumist osa, ja just siis ta lõi. Ta kõndis kodukaeviku poole, viskas kinda käest ja julges neil välja tulla, mida nad kõik loomulikult ka tegid.
Kui oli hetk, mil Rizzost sai Cubsi juht, siis see oli ka kõik.
See oli väga tähendusrikas, ütles toonane ääremängija Chris Coghlan, sest toona saime lihtsalt palju löödud. Me olime lihtsalt toredad poisid, kes võib-olla - kes teab? — paari aasta pärast läheb hästi. See oli meie maine teiste meeskondadega.
See, mida Rizz sel päeval tegi, seisis juhina – mida superstaari oskustega meestelt sageli ei näe – ja andis mõista, et asjad on praegu muutumas.
Veebruari viimasel päeval oma renditud BMW-ga Mesast, Arizonast, Cubsi kevadõppekeskusest koju sõites mõtiskles praegu 31-aastane Rizzo päevale, mis tundus aegade tagusena.
Ta ütles, et ma seisin lihtsalt oma poiste, oma meeskonnakaaslaste eest. Tänaseni on see selles mängus kõige olulisem. Kuulete nii paljusid pesapallilegende ja kutte, kes mängisid vaid paar aastat, rääkimas teemal: 'Kuidas sellel mehel meeskonnakaaslasena läks?' Mitte: 'Vau, tal oli tõesti hea hoop' või 'Ta oskas liugurit visata'. alla ja ära, millal ta tahtis.” Kui nüüd poisid mängust tagasi tuled, räägime sellest, kuidas poisid olid meeskonnakaaslased. Nii tahad sa olla tuntud.
Kas pole 2021. aasta Rizzo jaoks ideaalne võimalus seda uuesti teha? Seista meeskonna eest, kes – olgem ausad – arvatakse olevat näinud paremaid päevi? Paljud inimesed suhtuvad Cubsi leebemalt kui vähemalt 2015. aasta esimesest poolest, kuid mida kuradit nad ikkagi teavad?
Tundub, et kui meeskonnakaaslane Jason Heyward kutsub Supermani, ei viska kindaid käest, pole isegi vahet, kas keegi teine seda teeb.
Niisiis, Rizzo?
Ei, ütles ta.
Tule jälle?
Minu arvates on põhjust kahelda. Me pole oma potentsiaali ära mänginud ja viimastel aastatel on meil olnud varakult väljumisi. Ma ei usu, et oleme playoffi mängu võitnud.
See on tõsi – mitte pärast 2017. aasta rahvusliiga meistrivõistluste kaotust Dodgersile.
Kuid meil on palju tõestada ja see on hea, ütles ta. See on hea tunne. Meil on mäkke ronimist palju tõestada. Meil ei ole tunnet, et me praegu selle tipus oleksime ja kõrgemale ei saa ning see on hea tunne, kui hakkad uuesti mäkke ronima. Positiivne olla on suurepärane, kuid selleks, et olla suurepärane meeskond, on vaja palju tööd ja palju põhitõdesid.
Rizzo ei hellita võitlust. Ta tahab lihtsalt väljakule järele jõuda ja lõbutseda. Meeskonnas, kus on vabaagentide kõndimise aastatel palju võtmemängijaid – Kris Bryant ja Javy Baez, uustulnukad Joc Pederson, Jake Arrieta ja Zach Davies ning ka Rizzo –, võib lõbus olla just see, mida arst käskis.
PAAR PÄEVA ENNE VÄLJUMIST kõrbe jaoks osales Rizzo õepoja T-palli treeningul Floridas. Proovige ette kujutada sellist staari, kes osaleb sellises tärkavas pesapallistseenis. Midagi selles tabas Rizzot nagu tonn kohevaid, veetlevaid telliseid ja ta kõndis naeratades põllult minema.
See on lihtsalt vaatenurk sellele, mida me elatise nimel teha saame, tead? ta ütles. Ettevõtlusega tegelemine on nii lihtne ja ma olen selles süüdi, teate, mida ma mõtlen? Ma tahan teenida nii palju raha kui saan, et mulle makstakse oma väärtuse eest nii palju kui võimalik, rohkem kui keegi teine. Kuid see on asja äriline pool.
Nahkhiirte ajal ajab Rizzo taldrikut täis ja julgeb kannud teda lüüa. Põllul sööstab ta lööja kasti poole, jättes maha oodatavad punnid, seades end kujuteldamatusse ohtu. Kõlab lõbusalt, eks? Aga see on, mis on tema jaoks kogu mõte. Ja mõnikord toob see kõik lihtsalt tema näole naeratuse, mida Cubsi fännid ei väsi nägemast.
Ta ütles, et kõige lihtsam on mängida. Paned kogu selle töö sisse, treenid hooajavälisel ajal, kevadtreeningud, iga päev ründemängud, puuritööd ja siis lähed platsile ja on aeg särada. See kõlab nii lihtsalt öeldes, kuid see on see, mida me teeme.
Kui hakkate seda liiga tõsiselt võtma, kui see hakkab käest ära minema ja te lõpetate lõbutsemise, siis minu jaoks läheb see liiga palju. Mulle meeldib lõbutseda ja naerda ning teha kõik õnnelikuks. Kui on aeg töötada, on aeg töötada. Kuid see on mäng, mida oleme mänginud igavesti ja seda peate hoidma nii palju kui võimalik. See on mängu rõõm, mängides seda nagu väike laps.
Cubsi peamänedžer Jed Hoyer näeb kõndimisaastatel ette väljakutseid mängijatega – meeste ja nende muredega tegelemine, ta sõnab taoliste asjadega – ja see on ilmselt tark. Mänedžer David Ross võib tülitseda, sest lööjate üldine otsustusvõime on Hoyeri sõnul viimase kolme või nelja aasta jooksul halvenenud ja meeskonna suutmatus leida solvav. edu kõvasti viskavate viskajate vastu.
Kõndimisaasta olukorra suurus ja ulatus on erinevalt millestki, millega eelkäija Joe Maddon pidi võitlema.
See on mu radaril, ütles Ross. See on kindlasti midagi, millest ma olen rääkinud. Kuid ma hindan tõesti selle inimese kvaliteeti, mis meil selles riietusruumis on, ja poisid hakkavad selle läbi elama. Kindlasti on see kõigil meeles.
See oli kindlasti Rizzo meeles kuudel enne Mesasse lahkumist. See on osaliselt tingitud hüvastijätudest, mida ta on sunnitud jätma mõnele inimesele, keda ta armastas: Maddon, Jon Lester, Kyle Schwarber. Kuid tema enda tuleviku ebakindlus ei muutnud Rizzot kunagi päriselt rahutuks. Otse vastupidi.
Ta ütles, et see on suurepärane tunne, sest sa tegid kõvasti tööd vabaagentuuri juurde pääsemiseks ja sinust on jäänud üks aasta ning see on lihtsalt: 'Lähme mängima ja lõbutseme.' Minge välja mängima ja ole lihtsalt Anthony Rizzo, ole Kris. Bryant, ole Javy Baez. Ära ole keegi teine. Oleme kõik kindlad, et lõpuks räägib see kõik enda eest.
Ja kui see on Rizzo viimane tants koos Cubsiga?
Ilmselgelt võiksin järgmisel aastal sel korral kanda hoopis teistsugust vormi, ütles ta. Aga kui see aeg kätte jõuab, tean, et ma ei kahetse siin veedetud aega nulli ja mul on nii palju sõprussuhteid, mis kestavad igavesti. Mõned mu parimad sõbrad elavad Chicagos ja neil pole mingit pistmist Chicago Cubsiga, kellega ma just Chicagos olles tutvusin. Ma näen, kuidas nende lapsed üles kasvatatakse. Käime ikka koos. Ja kõik suhtlemised linnas? Mees.
Sellel aastal on veel nii palju, millele keskenduda. See on pesapalli mentaliteet: järgmine päev, järgmine väljak, kus sa pead olema, millal sa pead seda tegema. Aga millal see aeg tuleb? Olen kindel, et see on emotsionaalne, sest selline ma olen.
SEDA TE EI USU: Ta meenutas, et Rizzo pole kunagi vaadanud täielikku salvestust Cubsi tähistamisest Clevelandis pärast 2016. aasta MM-i võitu. Ta mäletab teatud üksikasju, näiteks Bryanti kallistamist künka lähedal – vaid kaks süütut last, kes lihtsalt armastasid seda mängu, nagu miski muu poleks oluline. — aga ta pole näinud ega uuesti näinud (ja siis uuesti näinud) neid videoid, nagu paljud meist on näinud.
Tähendab, ma elasin seda, ütles ta. Ma elasin seda üle ja tean, et mul oli hetkel tore. Milline suurepärane kingitus, midagi, mida te ei unusta kunagi, kunagi, kunagi, kunagi. Kunagi. Sa räägid sellest igavesti lugusid, kuna see oli eriline.
Kas praeguseks tundub 2016. aasta üle arutlemine nagu minevikus elamine? Kas ta on sellest teemast üldse väsinud?
Ei, ma ei väsi sellest, ütles ta. See oli mu elu suurim aasta.
Mida ta ei annaks, et saada veel üks selline, tuua North Side'ile veel üks meistritiitel, valada järjekordsel paraadil rõõmsaid pisaraid. Paljud Chicagos ja kogu pesapallis arvasid, et viie aasta tagune tiitel ei oleks – ega peakski – olema viimane, mille Rizzo ja tema ettevõte endale pretendeerivad. Eesmärk nr 2 järgida pole kuhugi kadunud, kuid see tundub tänapäeval kindlasti kaugem.
Varsti pärast Cubsi needust purustavat triumfi jõusaalis treenides astus Rizzo poole vanem mees – New England Patriotsi fänn.
Õnnitleme, ütles mees. Kuid te ei ole seda teinud enne, kui kogu riik teid vihkab. See on siis, kui sa tead, et oled tõesti hea.
Teisisõnu, selleks kulub rohkem kui üks. Kui üllatunud on Rizzo, et seda enam ei juhtunud – või pole veel juhtunud?
Esiteks pole seda tehtud, ütles ta. See võib ikka juhtuda.
Aga ma ei ole šokeeritud. Sa annad endast kõik. Kahetsust tõesti pole. Teine meeskond on meist parem. See on kahetsusväärne, kuid me tegime alati kõik, mis suutsime. Kui vaatate tagasi ja ütlete: 'Oh, me oleksime pidanud rohkem võitma', ei. Panime sinna kõik, mis meil oli. Pole nii, et keegi oleks kunagi millestki vabaks võtnud. Ja kui te seda teete, lasete sellel kõigel mängida.
Ja kui Cubsil pole õnnestunud kogu riiki end vihkama panna, on nad vähemalt oma fännid pisut soolaseks muutnud. Oodake, kuni järgmine aasta hoonest lahkub, kui Bryant viskas palli Rizzole 7. mängu finaaliks ja see ei tule enam kunagi tagasi.
Oleme muutnud frantsiisi, mille eesmärk oli kaotada ootustele, nagu tõesti võita, ütles Rizzo. Ma tean, et see oli alati: 'Oota järgmise aastani', kuid see oli naeruväärne. Me muutsime selle sõnadeks 'Ootame, et võidate ja kui te ei võida, oleme oma meeskonna peale väga vihased', mis on midagi, mida soovite. Oleme fännibaasi muutnud ja see on suurepärane. See on hämmastav.
Enne kui Cubs 2015. aasta NLCS-is Metsa vastu astus – ja neljas mängus löödi –, oli Rizzol suurepärane tunne.
Olin täiesti veendunud, et võitsime MM-sarja, ütles ta. Oleksin pannud sellele oma elu säästud, sest nii hea see meeskond oli.
Sarnane tunne oli tal ka 2020. aasta play-off’i jõudes, kuigi tema, Baez, Bryant ja teised olid 60-mängulise põhihooaja jooksul löögi nimel vaeva näinud. Võib-olla oli see mängijate lähedus pärast kuudepikkust pandeemiamulli, kus tervise- ja ohutusprotokollide rikkumine ja COVID-19 testi positiivseks saamine olid piirid, millest keegi – ja ükski teine suurliigameeskond ei saanud seda öelda – ei ületanud.
see on kõik. Täpselt nii see oligi.
Olime lihtsalt üksteisele nii pühendunud, ütles Rizzo.
Ja kui nad ei võitnud – pärast seda, kui Marlinid lõpetasid nad Wrigley Fieldis kahes wild card mängus – avastas Rizzo, et ei tahtnud palliplatsilt lahkuda ega tahtnud, et kõik oleks läbi. Üks mängija teise järel kohtus Zoomi meediaga, olles juba duši all ja riietatud, et teele asuda. Viimasena tuli kohale Rizzo, kes kandis endiselt oma sinist Cubsi alussärki ja mütsi.
Lihtsalt tuim, ütles ta siis. See on lihtsalt nõme.
See oli nõme. Tead, mis veel saab? Kurat, võib-olla mitte midagi. Võib-olla saab see olema liiga lõbus. Võib-olla on see kõik suurepärane. Või äkki ei tee.
Igal juhul ütles Rizzo pärast BMW parki panemist ja mootori väljalülitamist, et mul on väga hea meel siin olla.
હિસ્સો: