Illini treeninglaager: üleminek QB Brandon Petersile, kes soovib Michiganis alustatu lõpetada
Pluss: veel neli lõpetajat – kolm USC-st –, kes võiksid pääseda algkoosseisu, kaks erilist meest erimeeskondades ja kolm mängu ringles Illinoisi kalendris.
CHAMPAGN – Wilton Speight oli vigastusega väljas. John O’Korn oli ebaefektiivne. Michigani treeneril Jim Harbaughil oli aeg tutvustada Ann Arboris rahvale oma esimest tagamängijat – Redshirti uustulnukat Brandon Petersi.
Nii tegigi Harbaugh 2017. aasta mängus Rutgersi vastu teises kvartalis ja Peters – endine Indiana Mr. Football ja 2016. aasta riikliku klassi esiviisik – saavutas. Ta oli nagu reklaamitud ja siis mõned, juhtis kolm järjestikust maandumissõitu. Fännid läksid hulluks. Sündis täht.
Välja arvatud, tegelikult mitte. Praegu 21-aastase Petersi jaoks läksid asjad pärast nelja starti, viimane oli Outback Bowli kaotus South Carolinale. Hooaeg hiljem oli Michigan ihaldanud Mississippi üleminekut Shea Pattersoni, kes ründas, samal ajal kui Peters – pettunud, võib öelda – vaatas.
Ta ütles, et eelmisel aastal oli raske mänguaega mitte saada. See oli kuidagi nõme lihtsalt istuda kõrvalliinil ja lihtsalt vaadata ja teades, et võid seal olla.
Ei istu enam. Ei vaata enam. Pole enam imemist. Kui Peters, lõpetaja Illinoisesse siirdumine, on tõeline tehing, alustab ta sel hooajal. Ja tal on võimalus seda teha kaheks aastaks – vaatamata uustulnuka Isaiah Williamsi kohalolekule pääseb üks parimaid värbajaid neljanda kursuse treeneri Lovie Smithi käe alla. Kolledžijalgpall, sealhulgas Alabama, Clemson ja Ohio osariik, pakkus Williamsile stipendiume, kuigi paljud neist koolidest nägid ette positsiooni vahetamist.
Kui selles Illinoisi treeninglaagris toimub tagamängija võistlus – ja see on suur, sest kõik esimesed märgid viitavad Petersile –, siis on see lihtsalt Petersi jalgpallurikarjääri kõige olulisem. See on nüüd või mitte kunagi.
Kindlasti on, ütles ta. Mind ootab ees suur võimalus. Mul on ka paljudele inimestele palju tõestada.
Näiteks Harbaughisse. Ja mis veelgi olulisem: tema uuele peatreenerile ja Illini rünnakukoordinaatorile Rod Smithile.
Petersil on annet, et silma paista isegi esimese rünnaku korral, mis avab võimalused üks-ühele marsruudiks laiade vastuvõtjateni. Memoriaalstaadionil silmad valutavad oleks tagamängija, kes suudab ära kasutada suuri mänguvõimalusi.
Lõpuks peate suutma jalgpalli visata, ütles Lovie Smith.
Endine Bearsi treener pole alustajat nimetanud, kuid ta tegi teisipäeval meeskonna ülikoolilinnakus meediapäeval rohkem kui ühe avalduse, mis tundus olevat paljastav.
Isaiah Williamsist saab pagana jalgpallur, ütles Smith, kuid see surve, et ta peaks siia tulema ja meie programmi ümber pöörama, ei avalda seda tüüpi survet.
Smith, kes nimetas Williamsit meie tulevikuks, ütles ka seda:
Et saada Brandon Petersis jalgpalli mänginud mees, kes on seal varem olnud, on see ideaalne olukord teie tagamängija positsioonil. Brandon on rahulik, ei lähe liiga närvi asjadesse, mis ei pruugi tema tahtmist mööda minna, ega liiga üles, kui asjad tõesti lähevad tema tahte järgi. Ja lihtsalt selleks, et näidata Isaiah Williamsi noorele andekale [mängijale], kuidas seda teha, on see ideaalne tagamängija tuba, mis teile meeldiks: mees, kes on sellega hakkama saanud, ja teine mees, kes leiaks hea mentori, hea juhendaja, hea. õpetaja.
Petersil on kolledžikarjäär juba metsikult olnud, just õppimise seisukohast. Seoses personalivahetusega Michiganis ja nüüd ka tema enda lahkumisega Illinoisesse on ta järjekordses – tema hinnangul viiendas – mänguraamatus, mis on täis uusi verbiage.
Nii nagu ta seda näeb, on ta selle ülesande jaoks loodud.
Olla selle kõige kõrval nii kaua? ta ütles. Ma arvan, et pole midagi, millega ma hakkama ei saaks.
LAAGRITÕKED
Linnatransfeerid: Petersiga liitub endine Alabama ründemees Richie Petitbon – endise Bearsi turvalisuse lapselaps ja nimekaim – ning kolmik USC-st kaitseliinis Oluwole Betiku ning vastuvõtjad Josh Imatorbhebhe ja Trevon Sidney. Alguskoha lukustamine Wolverinesi, Crimson Tide'i või troojalastega on raskem kui Illini puhul. Kõik viis said alustada hooaja avamängu Akroni vastu.
Lovie kaitse: Illinidel pole kaitsekoordinaatorit. See töö kuulub Smithile, kes võtab kogu süü enda peale, kui see, mis on olnud põhjasöötja üksus, ei parane.
Kui asjad ei lähe ideaalselt ja täpselt nii, nagu teile meeldib, tahaksite jalgpallimeeskonnale rohkem praktilist mõju avaldada ja see on koht, kus ma praegu olen, ütles ta. Mulle meeldis see täiega.
Lihast seinad: Kuna neli alustajat tagasi – ja Petitbon, kes mängis eelmisel hooajal Alabamas kuus mängu, on tõenäoliselt viies –, on ründeliin korralik. Kaitserind, mis kaotas oma parima mängija Bobby Roundtree hooajavälise seljaaju vigastuse tõttu, on pigem küsimärk.
Betiku võiks astuda Roundtree lõpp-punkti. Teised mehed, nagu Jamal Milan ja Jamal Woods, on Big Teni hakklihamasinast varemgi läbi käinud, kuid kaitsestatistika on olnud kohutav.
Peame lihtsalt minema ja andma endast kõik, ütles Milan. Meil läheb paremaks.
Käed tekil: Vastuvõttev korpus, mida juhib endine Brother Rice'i staar Ricky Smalling, on muutunud kahetsusväärsest - suhteliselt - kuhjaga.
Imatorbhebhe, erakordse hüppevõimega suur sihtmärk, näeb väljastpoolt välja nagu löökmängija. Sidney ja naasnud Dominic Stampley annavad meeskonnale kaks tõelist ohtu. Ja plahvatusohtlik tugevakäeline Smalling on suurepärane.
Ma tunnen end suurepäraselt, ütles Smalling. Tunnen end täieliku, kõikehõlmava vastuvõtjana, kes tõstab oma mängu sel aastal kõrgemale.
Spetsiaalne pruulimine: Kõrgelt kasvav austraallane Blake Hayes – kõik temast 6–6, 230 naela – on üks riigi parimaid ja suurimaid panustajaid. Redsärgi uustulnuk Caleb Griffin varastas aga saate laagri alguses.
Griffin, kes oli keskkoolis nelja spordialaga sportlane, on ka oma positsiooni kohta ebatavaliselt suur (6-3, 210), ja temaga on kaasas hiiglaslik isiksus. Ühel jabural hetkel sel nädalal triberis ta jalgpalli läbi meeskonnakaaslaste hulgast – kes olid kahekordistunud ja tõmbasid pärast harjutust hinge – nagu vahimees, kes purustab pressi. Ta lõpetas isegi teeseldava mahapanekuga. Hea uudis: ka ta saab sellega hakkama.
SAAGE TEMA TUNTMA
Kui Petitbon oli väike, kutsus ta oma vanaisa – neljakordne Pro Bowli mängija Bearsi ridades, kes mängis meeskonnas aastatel 1959–1968 – vanaisa jalgpalliks. Lapselaps üritab endiselt endale nime teha.
Eelmise aasta sel ajal arvas Petitbon, Alabamas kasvav juunior, et tal on korralik võimalus võita stardikoht suurriigi Crimson Tide juures. Teist aastat järjest astus ta laagrisse, uskudes, et on jahil.
Ilmselgelt ei juhtunud see minuga nii kaugele kui alustasin, ütles ta. Aga ma tegin seal palju asju, et olla liider, leida oma nišš, võistelda ja meeskonda paremaks muuta. See on see, mida ma siin teen. Olen palju õppinud võistlemise ja võitmise kohta.
Petitbon näeb, et Lovie Smith ja Nick Saban on lõigatud samast riidest.
Mõlemad on suurepärased juhid, kes juhivad äärmiselt kitsaid laevu, ütles ta. Pean silmas iga detaili, olgu see siis väljakul särgi sisse tõmmamine või koosolekutel mütsi kandmine või koosolekutel kõrvarõngaste kandmine. Neil on väga sarnane mentaliteet.
TEE KUUPÄEVADELE RINGIMINE
5. oktoober Minnesotas: Kas arvate, et Gopheridel võib olla väike kättemaksumaitse suus pärast seda, kui nad eelmisel aastal Champaignis 55:31 uksi lendasid?
12. oktoober vs. Michigan: Brandon Peters, kohtuge Jim Harbaughiga. Jim Harbaugh, öelge Brandon Petersile tere. Oota, te juba tunnete üksteist, kas pole?
30. november vs. Northwestern: Pole üldse raske ette kujutada stsenaariumi, mille puhul Illini 5-6-liikmeline meeskond vajab veel ühte W-d – rivaali Wildcatsi vastu –, et kausipilti hiilida. Midagi, mille nimel mängida!
હિસ્સો: