Northwesterni Pat Fitzgerald on 'uskumatult motiveeritud' varastest kaotustest, kuid kas sellest piisab?

Kui 'metskassi viis' oleks nakkav, püüaksid tänapäeval enamus kümnendikust seda mitte tabada.

Jonathan Daniel / Getty Images

Mängige nii kõvasti kui võimalik nii kaua kui võimalik. Loodeosa jalgpallitreeneri Pat Fitzgeraldi sõnul on see 'metsikkassi viis'.

Kuid kas Evanstonis kõvasti mängimine on tõesti enam võrreldav sellega, mida nad teevad Minneapolises ja Madisonis, Iowa Citys ja Happy Valleys, Ann Arboris ja Columbuses?

Northwestern, kes tuli 2021. aastal seisuga 3:9, on kaotanud kodumängud Duke'i, Southern Illinoisi ja Miami (Ohio) vastu. Peale Nebraska, mis pole enam isegi oma endise mina vari, pole kümnes kümnes halvema välimusega meeskonda olnud. Kui metskassi viis oleks nakkav, prooviks tänapäeval enamik konverentsist seda mitte tabada.

Laupäeval Penn State'i loodeosa õhus ei ole märgatavat lõhna. See teekatse võib kergesti olla esimene kaheksast järjestikusest mängust, milles Fitzgeraldi meeskond on allajäänud. See on piisavalt raske, et naasta 3.-9. Selleks, et vältida kolmandat kaotushooaega viimase nelja aasta jooksul, on vaja äkilist ja segavat pööret.

Kuid see on põhjus, miks Fitzgerald peabki vaimustuskõnesid.

'Meil on jäänud kaks kolmandikku hooajast,' sõnas ta. 'Absoluutselt, pole kahtlust - ma usun nendesse meestesse täielikult.'

Ja kui Wildcats sel hooajal ei võida, võivad nad 2023. aastal olla tagasi asjade kiuste, kinnitab nende treener. Täpselt nagu siis, kui 2013. ja 2014. aasta järjestikused kaotushooajad andsid teed kooliajaloo parimale nelja-aastasele pikkusele – üldarvestuses 36:17 ja suures kümnes 26:9.

'Absoluutselt, 100%,' ütles Fitzgerald. 'Ootan, et võistleme meistritiitli nimel.'

Fitzgeraldi suurim tugevus on alati olnud tema kangekaelne nõudmine uskuda Loode-jalgpalli. Kokkuvõttes on seal ikka raske võita. Konverentsi laienemise, ülekannete kiirtee, tasu eest mängimise ja kõigi muude kolledžimängus toimuvate murranguliste muudatustega ei lähe see sugugi lihtsamaks. Arvasite, et Fitzgerald oli kaugel, kui ta 31-aastaselt riigi noorima peatreenerina tööle asus? Riigi pikkuselt viies treener on praegu – 47-aastane ja 2030. aastani lepingu sõlminud – oma karjääri võitluses.

Kui ta ei suuda võita FCS-i meeskonda või ka MAC-i, siis kas me peaksime eeldama, et tal on kusagil varrukas peidus veel üks Big Ten Westi tiitlijooks?

'Ma mõtlen, et minu ülesanne on meeskonda motiveerida ja teha kõik endast oleneva, et vajutada õigeid nuppe, et aidata poistel olla järjepidev,' sõnas ta. 'Ja ilmselgelt pole mul nii hästi läinud, et saaksime mänge võita. See on minu jaoks isiklikult uskumatult motiveeriv.'

Isegi oma parimatel aastaaegadel on Northwestern elanud habemenuga. Nagu Fitzgerald ütleb: 'Me ei võida mänge 100:2.' Ei, tema parimad meeskonnad on olnud ringi, vältinud kulukaid vigu ja hilinenud. Iga võit, mis tahes skooriga, on alati olnud piisavalt hea. See peab olema siis, kui te ei saa lihtsalt palli välja veeretada ega võita kedagi puhtalt talentide põhjal.

Kuid viimased kaks hooaega on olnud paraad puntidest, kaitselöögist, tappevast pallikaotusest ja enesekindluse kriisidest. Vähemalt see on väljastpoolt nii välja näinud.

Kas maagiat on jäänud? Kas NU leiab kunagi uuesti selle kahekohalise võidu lae?

'Minu siin töötamise tunnus on see, et meeskonnad, kes on jätkanud jahvatamist ja kõvasti tööd teinud, on paranenud ja me oleme hooaja edenedes paremaks läinud,' sõnas Fitzgerald. 'Ei tule võpatust. Seal pole midagi peale selle, et läheme sellele vastu ja ründame seda iga päev kõigega, mis meil jalgpallimängude võitmiseks võimalik on.'

Ehk saab sellega töö tehtud. See on see, mida Fitzgerald päevast päeva tööle astub ja püüab oma meeskonda süveneda. Selle ostmine võib nõuda kelleltki – sealhulgas mõnelt 'ilusa ilmafännilt', nagu Fitzgerald neid nimetas, siis usuhüpet.

'Ma ei tea, kas nad tahavad seda kuulda,' ütles ta, 'aga see on see, mida ma teen.'

હિસ્સો: