Mis puutub Cubsidesse, siis oleme minevikus elanud. Peale seda viimast korda…
Kaubelge kõigiga. Laske see õhku. Võta vastu muutus. Kuid kas me saame kõigepealt oma 2016. aasta salvrätikud sisse nutta?
Cubsi jaoks ebakindlal ajal palus David Ross fännidel uskuda.
'Inimesed peavad lihtsalt jääma positiivseks,' ütles ta. ''Me vajame armastust. Me vajame, et nad meid juurutaksid läbi paksu ja õhukese, hea ja halva. Selles meeskonnas on palju kvaliteetseid inimesi ja mõned head poisid, kelle poole toetada. Jätkake meie toetamist ja toetamist. See on kõik, mida me küsida saame.''
Mänedžer Ross on hääbuva lootuse ja vältimatute muutuste ristteel, kuna tema meeskonnal seisab ees väljakutseid pakkuv hooajaväli?
Ei. See oli püüdja Ross – tegelikult täpselt neli aastat tagasi.
16. oktoobril 2016 sulistasid Cubsi rahvusliiga meistrivõistluste sarja 2. mängus Wrigley Fieldis Dodgersi Clayton Kershaw ja Kenley Jansen 1:0. Los Angeleses puhkepäevale suundudes rääkis Ross ülaltoodud sõnad. Kuid Cubs jäi Dodgeri staadionil kolmandas mängus jälle välja, seekord 6:0. Süütegu jäi toppama. Tollane vahepeatus Addison Russell oli laastava 4-56 languse lõpus, naases tavahooaja viimasele nädalale. Esimese mängija Anthony Rizzo hooaja langus oli jõudmas viie häireni 2-28.
Toonane mänedžer Joe Maddon käskis oma mängijatel mängudele läheneda nii, nagu oleks juuli või august, mitte oktoober. Üsna kuulsalt läks rünnak muidugi lahti ja sari pöördus. Hooajal oleks kõige õnnelikum lõpp.
Ja sellest ajast peale? Palju häid aegu. Ja palju pettumust. Rünnakul on Cubs kinni jäänud. Kellelgi oleks raske paluda sirge näoga fännidel uskuda, et see muutub samade lööjate tuumikuga, kellel õnnestus see kõik üks kord võita.
Tõenäoliselt oleks sama võinud kirjutada aasta tagasi. Kui järele mõelda, siis oligi. See kirjutati uuesti selle kuu alguses, kui Cubs langesid Wrigley Fieldis kahes metsikkaardimängus Marlinide kätte – vaikselt, nagu puud metsas.
Noh, siin me oleme ja kirjutame sellest veel. Midagi Braves, Dodgers, Rays ja Astros, mis on viimasel ajal näidanud, kui põnev see on, kui kurikad oktoobris pesapallideks plahvatavad, on toonud koju Cubsi karmi tegelikkuse: midagi ei muutu enne, kui Rossi koosseisukaardil olevad nimed seda ei tee.
Küsimus pole selles, kas Kris Bryant, Javy Baez, Kyle Schwarber, Rizzo või kedagi teist tuleks teisaldada; see, kui palju neid ja kui kiiresti see juhtuda võib.
'On selge, et mõned muudatused on õigustatud ja vajalikud,' ütles president Theo Epstein. 'Me ei ole ründes ja eriti aasta kõige olulisematel aegadel oma ootustele vastanud. Lihtsalt parema tulemuse lootmine edasi liikudes ei tundu läbimõeldud lähenemine.''
Epstein on palju kordi rääkinud oma säilivusajast, leides, et kümme aastat on piisavalt pikk, et ta saaks kõikjal olla. 2021. aasta hooaeg on talle Cubsi ridades kümnes. Võib-olla võtab ta üles ja lahkub enne seda. Miks mitte muutust omaks võtta?
Maddon oli suurepärane tüüp nii mänedžeri kui ka tegelasena. Ta armastas oma loosungeid, kas pole? ‘’Püüdke mitte imeda.’’ ‘’Tehke lihtsat paremini.’’ ‘’Austa 90.’’ ‘’Pane alarm.’’ ‘’Andke sool.’’ Mõned neist võivad olla ebatäpsed; neid oli liiga palju, et mäletada.
Kuid 2016. aastal oli Cubsi loosung, mis seda päeva kandis, järgmine: 'Embrace the target.'
Neli aastat hiljem suleti tiitliaken ja Epstein muutis seda rohkem kui näppis.
'Võtke omaks muutused,' ütles ta.
Mõnel meist on Cubsi puhul raske lõpetada minevikus elamine – lõpetada ka sellest kirjutamine. Võib-olla sellepärast, et olevik ei vastanud sellele kunagi. Sellest hoolimata on aeg see välja lõigata. Aeg lahti saada.
હિસ્સો: