Pärast ühist suve näeb Timo Meier Blackhawksi Philipp Kurashevi helget tulevikku

Kurašev sai Meieriga lähedaseks sõbraks – ja õppis, kuidas temalt võrku pääseda – spontaansel hooajal, kui ta treenis Šveitsis Sharksi staari juures.

Vasakul: Ezra Shaw / Getty Images. Paremal: Mark Humphrey/AP

SAN JOSE, California – Blackhawksi mängija Philipp Kurashev ja Sharksi mängija Timo Meier vestlesid pärast koondise Šveitsi treeningut mais Soomes toimunud maailmameistrivõistlustel, kui said midagi aru.

Nende suvekodud Šveitsis olid üksteisest 10 minuti kaugusel.

'Olin veidi üllatunud, kui sain teada, et ta on samas piirkonnas, kus mina üles kasvasin,' ütles Meier. 'See oli omamoodi naljakas. Ma ütlesin talle: 'Miks sa mulle varem ei öelnud? Oleksime võinud koos treenida.'

Täpselt nii see juhtuski. 23-aastane Hawksi ja 26-aastane Sharksi ääreründaja treenisid kogu hooaja vältel koos Herisaus, umbes 16 000 elanikuga külas riigi kirdenurgas.

'Me veetsime peaaegu iga päeva koos, käisime lihtsalt lõunal ja veetsime aega,' rääkis Kurašev. 'Me nautisime suve väga.'

Meieri jaoks oli suvi peamiselt eelmisel hooajal saavutatud taseme hoidmises, kui ta püstitas 35 värava ja 76 punktiga karjääri tippe ning juhtis mõlemas kategoorias Sharksi käepäraselt.

Meier on praegusel hetkel väljakujunenud staar ja järjekordne produktiivne hooaeg – isegi Sharksi meeskonnal, kellel on oodata raskusi – võib talle tuleval suvel piiratud vabaagendina praeguse 6 miljoni dollari suuruse palgalimiidi eest märkimisväärselt tõsta.

Kuraševi jaoks oli aga vahehooajal mõte valmistada end ette vahehooajaks 2022-23.

Tema 37 punkti 121 mänguga kahel esimesel NHL-i hooajal ei hüppa löögi alla, kuid ta on näidanud mõningaid intrigeerivaid kõrgema taseme tõusu. Tema tabamatus, pallikäsitlemisoskus ja nägemus mängujuhina eristavad teda Hawksi veskijate hordist.

Kurashevil on sel hooajal palju võimalusi selle järgmise sammu astumiseks. Ta mängib juba teisel jõumänguseadmel. Ja kuigi ta on seni uisutanud kolmandal joonel ühtlaselt – see tõi ta laupäeval Sharksi vastu Sam Lafferty ja uue liikme Jason Dickinsoni kõrvale –, oleks mõttekas tõusta esikuuikusse ja isegi mõnda aega Patrick Kane’i kõrval.

'Selline mees peaks ilmselt igal õhtul [Bruinsi staari Patrice'i] Bergeroni vaatama,' ütles Hawksi treener Luke Richardson hiljuti Kurashevi kohta. 'Selle ümber peaks ta proovima oma mängu üles ehitada. Usaldusväärne mees väljaku mõlemas otsas, mängib jõumängus, mängib [penalti tapmist] ja mängib liiga kõrgeimate liinide vastu ning on efektiivne.

Bergeron on ambitsioonikas võrdlus. Kuid kui Kurashevist saab isegi Meieri moodi mängija, oleks see Hawksi ülesehitamisel tohutu õnnistus. Ja Meier näeb seda potentsiaali.

'Tal on väga hea löök, nii et kui ta tunneb end mugavalt nendesse piirkondadesse, kus ta saab löögi maha ega mõtle asjadele üle, võib ta lihtsalt lasta sellel rebeneda ja anda sellele võimaluse sisse minna,' sõnas Meier. . ''Tal on uskumatud oskused. Tema jaoks on see lihtsalt selle mugavuse leidmine ja kõigis kolmes tsoonis mängimine. Teda ootab ees tõeline helge tulevik.»

Meieri 262 võrdse tugevusega väravavõimalust eelmisel hooajal oli NHL-is Maple Leafsi Auston Matthewsi järel teisel kohal ning paljud neist sündisid tema valmisolekust sõita kurru poole ja sattuda ohtlikesse kohtadesse. Ta aitas Kuraševil selles osas vahehooajal parandada.

Enamasti treeniti aga võrdsetena. Meier avastas, et Kuraševi vaoshoitud välise isiksuse all on visa mootor ja mõned nende harjutused muutusid intensiivseks ja füüsiliseks.

'Sa pead teda natuke paremini tundma õppima, et näha tõelist isiksust, mis selle kõige taga on,' ütles Meier. 'Ta on konkurentsivõimeline mees. Talle meeldib lõbutseda ja nalja teha, kuid ta on ka väga-väga keskendunud mees nagu minagi.

'Meil on eesmärgid, mida tahame saavutada, mõnikord peaaegu liiga palju. Oleme mõlemad inimesed, kes peavad mõnikord sammu tagasi astuma, lõõgastuma ja sügavalt sisse hingama. Mõnes mõttes on meil sama mentaliteet, kui me kõvasti treenime ja omame visioone selle kohta, kuhu tahame jõuda.

Kurashev lisas: 'Ta on ka konkurentsivõimeline mees. Iga väiksemgi asi, me võistlesime. Mõnikord läks see tõesti võistluslikuks, kuid see on lõbus. Nii õpid kõige rohkem.'

Nad on tihedalt suhelnud alates NHL-i hooajaks Põhja-Ameerikasse naasmisest, enamiku päevade saatnud üksteisega sõnumeid või helistanud.

Nende ajakava ei sobinud reedeseks taaskohtumise õhtusöögiks piisavalt hästi, sest Sharks võõrustas Hurricanesit, samal ajal kui Hawks nautis San Joses vaba päeva, kuid nad plaanisid pärast seda, kui nende meeskonnad mängisid laupäeval, järele jõuda. Ja nad jätkavad teineteise hooaegade jälgimist kogu ülejäänud tee.

'Ma loodan, et tema jaoks see õnnestub,' ütles Meier. 'Kui ta jätkab tööd nii, nagu ta sel suvel töötas, on Blackhawksi fännidel kindlasti lõbus teda vaadata.'

હિસ્સો: