Michigan lööb FSU 76:58, hoiab elus suure kümne lootuse lõpetada pikk ja kurb tiitliteta jada
Kui Wolverines ei lähe lõpuni, on see 20. NCAA turniir järjest, mille võidab mõne teise konverentsi meeskond.
Kui hea on Ameerika parim kolledži korvpallikonverents?
Nii hea, et see ei teaks riigi meistritiitlit august. Nii hea, et meeskond pole 21 aasta jooksul võrke maha lõiganud. Nii hea, et selle 2021. aasta NCAA turniiri kogemus on olnud umbes sama meeldiv kui räigelt põdralt laengu võtmine.
Nii hea, see on olnud Michigan-or-bust režiimis alates NCAA turniiri teisest ringist.
Big Ten risus kogu hooaja jooksul riiklike küsitluste esikümnesse oma raskete lööjatega. Liiga sai turniirile rekordiliselt üheksa meeskonda. Kes ei arvanud, et see oli parem kui ACC, Big 12, SEC ja ülejäänud? Me peaaegu kõik tegime. Ja me eksisime.
Või äkki oli meil õigus. Kes teab? See pole praegu eriti oluline, nagu ka Illinoisi veiseliha Michigani tavahooaja tiitliga, pole tegelikult oluline. Illinid olid 16-4. Wolverines oli 14-3. Parem võiduprotsent tõi viimasele meeskonnale lipukirja.
Illinoisi spordidirektor Josh Whitman kirjutas võimatult pika kirja. Jah, jaa, jaa.
Siin on oluline: kaheksa Big Ten meeskonda ei raisanud peaaegu üldse aega, et end Big Dance'ist välja tõmmata. Nr 1 seemne Illinois jäi vahele löömisega kaussi Loyola vastu. Ohio osariik nr 2 surus Oral Robertsi vastu suu kinni. Nr 2 Iowa viis oma tüüpilise pöördevärava kaitse Oregoni vastu täiesti uuele tasemele. Liiga puhus ikka ja jälle – nagu märtsikuu kombeks, kui sellele mõelda.
Ja nüüd, idapiirkonna nr 1 seemne Michigan – mis nägi suurepärane välja pühapäeval, kui Indianapolises Bankers Life Fieldhouse'is lammutati 76-58 neljandat positsiooni Florida osariigis – on kõik Big Ten ja selle fännid lahkunud. See oli tõsi, kui sisenesite Sweet 16-sse, see on tõsi ka Wolverinesi Elite Eighti matšis UCLA vastu ja see võib olla tõsi, kuid ei pruugi olla tõsi ka kauem. Aga kui Wolverines ei lähe lõpuni, on see 20. turniir järjest, mille võidab mõne teise konverentsi meeskond.
Kas keegi veel mäletab värske näoga kiibitsejapoissi nimega Tom Izzo, kes säras võidukalt pärast seda, kui Mateen Cleaves, Morris Peterson ja Charlie Bell – ehk Flintstones – viisid selle Florida meeskonda, keda juhendas finaalis veelgi poisilikum poiss nimega Billy Donovan? OK, nii et Izzo oli sel ajal 45-aastane, mitte nii noor. Aga Donovan oli 34. Mis temaga kunagi juhtus?
Just nii kaua on see kümnendiku jaoks kestnud, inimesed. See on kurb. See on mõistatuslik. See on rohkem kui natuke piinlik.
Kuid selle nimetamine kahe aastakümne pikkuseks külmaks jadaks ei anna õigust Big Teni märtsikuu ebaolulisusele, sest viimane tiitel enne Michigani osariigi tiitlit pärines 1989. aastal. Jah, nüüd oleme taandunud Nick Andersoni läbikukkumisele. -to-box-out-Sean Higginsi territoorium, mida pole kunagi lõbus uuesti läbi elada. Illinoisi valu ja Michigani hiilgus kõik need aastad tagasi oli eelviimane kord, kui Big Ten lõppes tipus, kui seda uskuda. Ma just kirjutasin selle ja ma ei saa.
ACC on võitnud selle kõik kaheksa korda alates 2000. aastast – kolm korda Duke'i ja Põhja-Carolina jaoks, individuaalse läbimurdega Maryland (raudselt nüüd suures kümnes) ja Virginia.
SEC sai kaks tiitlit Donovani Florida hiilgeajast ja ühe John Caliparilt Kentuckys. Big East sai kaks tiitlit Connecticutist ja ühe Syracuse'ist ja Louisville'ist, mitte et ükski neist koolidest enam konverentsil osaleks. Kuid Big East saavutas ka Villanova triumfi aastatel 2016 ja 2018.
Big 12 (Kansas 2008. aastal) ja American Athletic (UConn 2014. aastal) on võrke lõiganud samuti hiljuti rohkem kui Big Ten. Ja neil on selle turniiri rasked favoriidid vastavalt Baylor ja Houston, et pääseda Final Fouri.
Suurel kümnel on – peatage mind, kui ma seda juba mainisin – üksi Michigan ja Michigan. Võib-olla viib värske näoga poiss nimega Juwan Howard Wolverinesi tippu. 48-aastane Howard on pärast CVS-ist alustamist saavutanud spordis ühe suure asja teise järel, kuid tal on alles teine hooaeg peatreenerina.
Me jahvatame, mees, ütles ta. Ja me teeme seda ühiselt. Ja see on ilus lihtsalt näha arengut, mis meie silme all toimub.
Kaunis ja suur kümme ei käi märtsis sageli koos. Siiski pole vaja Wolverinesile seda öelda. Kõik liigamunad on neil juba korvis.
હિસ્સો: